No último dia de competição nos Jogos Paralímpicos, Portugal garantiu dois diplomas nas provas de maratona. No Estádio Olímpico de Tóquio, Manuel Mendes terminou a maratona T46 na 8ª posição, enquanto Maria Odete Fiúza assegurou o 6º posto na maratona T12.

No que diz respeito a Manuel Mendes, o português, de 50 anos, que tinha alcançado a medalha de bronze no Rio'2016, completou a maratona em 2:45.11 horas. O atleta vimaranense chegou a estar na penúltima posição da prova, mas conseguiu conquistar lugares sobre alguns adversários, acabando o percurso no 8º lugar, o que lhe assegura um diploma.

Numa prova em que foi fixado um novo recorde paralímpico (2:25.50) pelo chinês Chaoyan Li, Manuel Mendes ficou longe do seu recorde pessoal (2:36.34), mas terminou a etapa com o sentimento de dever cumprido. "Tive de gerir da melhor maneira possível, visto que os adversários são de grande qualidade. Fui andando, passei alguns atletas, queria acabar ainda mais à frente mas, atendendo à qualidade dos atletas e às condições, julgo que fiz um bom trabalho. Não posso sair desiludido com um diploma. Agora, é pensar no futuro para poder fazer ainda melhor", sublinhou.

Por sua vez, Maria Odete Fiúza garantiu a 6ª posição na maratona T12, registando um tempo de 3:20.45 horas. Na sua sétima presença em Jogos Paralímpicas, a atleta, de 49 anos, participou pela primeira vez na prova de maratona, terminando a 19.55 minutos da vencedora, Misato Michishita.

Apesar de não ter conseguido bater o seu recorde pessoal na categoria (3:18.37), a atleta natural de Leiria mostrou-se satisfeita com o desempenho nos Jogos Paralímpicos. "Foi um privilégio poder correr nas ruas de Tóquio com uma multidão a aplaudir. Uma maratona é sempre dura e os últimos 5km são os mais difíceis. Só tenho de estar feliz e agradecer ao meu treinador [João Campos], à minha equipa de guias [António Sousa e Vera Nunes] e à Federação de Atletismo. Saio daqui completamente satisfeita com o resultado", confessou.