Artur Lopes, antigo presidente da Federação Portuguesa de Ciclismo (FPC), lembrou esta quinta-feira que ainda bem que "houve um maluco" que apostou na pista em Portugal, depois de Iúri Leitão ter conquistado a prata no omnium dos Jogos Olímpicos Paris'2024.

Logo após o ciclista vianense ter conquistado a primeira medalha do ciclismo de pista para Portugal e a segunda da história da modalidade, depois de Sérgio Paulinho na prova de fundo em Atenas'2004, Artur Lopes recordou a aposta na criação do velódromo de Sangalhos, que agora deu o seu maior fruto.

"Ainda bem que houve algum maluco que aqui há uns anos pensou em arranjar uma pista, custasse o que custasse. E isto está-se a ver hoje", disse à agência Lusa, numa alusão a si próprio, o vice-presidente do Comité Olímpico de Portugal (COP), ainda nas bancadas do velódromo de Saint-Quentin-en-Yvelines, nos arredores de Paris.

Artur Lopes considera que aposta na pista "tem rendido momento após momento" e lembrou as dúvidas que foram levantadas quando, em 2009, foi inaugurado o velódromo de Sangalhos, pois "não havia ciclismo de pista" em Portugal.

"Eu tive sempre a esperança que isto ia acontecer. Eu tive sempre, sempre a esperança. Eu fui sempre um homem que adorei a pista e tive sempre a esperança. E não parei de lutar até que houvesse um velódromo em Portugal. E estão os resultados aí. Também o Campeonato do Mundo, também uma série de medalhas em tudo quanto é sítio, também agora uma prata lindíssima e o Iúri correu para o ouro. Mas a prata é extraordinária", referiu.

De acordo com Artur Lopes, "esta prata demonstra que o Iúri Leitão é de facto um excelente 'pistard'", um ciclista "de eleição, espertíssimo, calmo, tranquilo, cheio de força".

"Ele é equilibrado em tudo, não é um grande sprinter, mas ele sabe onde é que há de estar para ganhar", referiu o antigo presidente da FPC, que deixou o cargo em 2012, sendo substituído por Delmino Pereira.

Artur Lopes deixou ainda elogios para o selecionador de pista, Gabriel Mendes, outra aposta sua enquanto líder federativo, "um homem muito calmo, um treinador muito preciso, muito rigoroso" e "um indivíduo estudioso, rigoroso, trabalhador, está aí o resultado".