O antigo ciclista Sérgio Paulinho, vice-campeão olímpico na corrida de fundo do ciclismo de estrada em Atenas'2004, disse à Lusa que o ouro no madison de Iúri Leitão e Rui Oliveira em Paris'2024 foi "ouro sobre azul".

"A prata do Iúri [no concurso de omnium] já foi mais um feito histórico para o ciclismo português, nomeadamente para a pista, e hoje foi ouro sobre azul. Tanto o Iúri como o Rui estiveram excelentemente na prova, e o ouro, que é o expoente máximo de qualquer atleta, ficou bastante bem entregue. Demonstraram que foram os mais inteligentes e os mais fortes", declarou o ex-ciclista.

Depois da medalha de prata de Iúri Leitão no omnium, a dupla lusa somou hoje 55 pontos, nas 200 voltas à pista do Velódromo Saint-Quentin-en-Yvelines, mais oito do que a Itália, com Simone Consonni e Elia Viviani, segunda classificada, enquanto a Dinamarca, com Niklas Larsen e Michael Moerkoev, terminou no terceiro posto, com 41.

Na estreia lusa em provas masculinas de pista, Iúri Leitão e Rui Oliveira juntam-se a Carlos Lopes, Rosa Mota, Fernanda Ribeiro, Nélson Évora e Pedro Pichardo, todos campeões olímpicos no atletismo, somando de resto a 32.ª medalha portuguesa em Jogos Olímpicos, a quarta nesta edição.

Como alguém que conhece bem as exigências dos momentos seguintes à conquista de uma medalha olímpica, Paulinho espera que a dupla "esteja preparada, porque os próximos meses, a nível mediático, vão ser bastante intensos".

"Desde que cheguem a Portugal, serão dias bastante intensos. Faz parte da vida de qualquer atleta e têm de estar preparados. Os primeiros meses vão ser bastante intensos para eles os dois", afirmou.

Vinte anos depois de Sérgio Paulinho ser vice-campeão olímpico numa corrida de fundo brilhante, no caso na estrada, Portugal voltou a conseguir medalhas no ciclismo, desta feita na pista, um espelho de "todo o empenho e evolução que o ciclismo teve desde a construção do Velódromo de Sangalhos".

Paulinho destaca a preparação que o selecionador, Gabriel Mendes, e a Federação Portuguesa de Ciclismo têm levado a cabo, e que tem granjeado medalhas em Mundiais e Europeus, num crescimento sustentado, e que "acabou por dar frutos", mas como "expoente máximo" e não um acaso.

"Tudo isto é uma demonstração de que a pista está a fazer um excelente trabalho, e temos condições de termos mais ciclistas como estes. Precisa-se de apoios suficientes", apontou.