Keely Hodgkinson conquistou esta segunda-feira a primeira medalha de ouro nos Jogos Olímpicos ao terminar em primeiro lugar na prova dos 800 metros. A atleta britânica, de 22 anos, que já havia levado a prata em Tóquio’2020, revelou que esteve perto de deixar o atletismo durante a adolescência depois de ter ficado sem conseguir andar, após uma operação de retirada de um tumor.  

"[O tumor] Estava a esmagar os meus ossos do ouvido e a tocar na minha espinha, por isso ou era tirá-lo ou deixá-lo. Se deixasse e ele crescesse poderia atingir a espinha e acabar com paralisia cerebral. Para uma jovem de 13 anos era algo assustador de pensar", revelou Keely, no podcast High Perfomance. 

A operação seguiu em frente, mas como o tumor estava perto do cérebro ficou sem conseguir andar e sem 95% da audição de um ouvido, durante algum tempo. "Estive três meses sem fazer qualquer tipo de movimento, como saltar, mover a cabeça. E isto sendo eu tão jovem." 

Keely que ainda antes da operação já havia pensado em desistir do atletismo, admitiu que o regresso após a operação "foi muito difícil" e que só o fez por "diversão", acabando depois por continuar a praticar. "De repente o meu lado competitivo entrou em ação." 

Dois anos depois venceu o primeiro campeonato nacional, com 15 anos, e na época seguinte disputou, pela primeira vez, um torneio internacional, os Europeus sub-18, onde viria a acabar também por conquistar o primeiro lugar. 

Ainda assim os problemas continuaram. Após Tóquio’2020, onde conquistou a medalha de prata nos 800 metros, Keely passou por uma depressão, depois do êxtase dos Jogos Olímpicos terem terminado e de ter regressado à normalidade sem o caos de uma competição internacional. Contudo, voltou a ultrapassar mais um desafio na vida e nos dois campeonatos do mundo seguintes terminou em segundo lugar, conquistando, novamente, a prata, com o sonho de levar o ouro de Paris’2024. 

Tal feito aconteceu nesta segunda-feira com Keely a tornar-se na primeira mulher britânica a conquistar o ouro olímpico na corrida dos 800 metros, desde Kelly Holmes em Atenas'2004, ao bater Tsige Dugma, da Etiópia, e Mary Moraa, do Quénia, com a marca de 1:56.72 minutos.