Lewis Hamilton reagiu aos rumores que associam Sebastian Vettel a um regresso à Fórmula 1 em 2025 para substituir o britânico na Mercedes. Na conferência de imprensa de antevisão ao Grande Prémio do Japão, o heptacampeão do Mundo afirmou que "adorava" reencontrar-se com o piloto alemão na grelha, apontando Vettel como uma "opção fantástica" para ocupar o lugar que vai deixar vago no monolugar dos Flechas de Prata, uma vez que está de saída para a Ferrari.

"Adorava que o Seb (Vettel) regressasse. Acho que seria uma opção fantástica para a Mercedes. É um piloto alemão, campeão do Mundo em diversas ocasiões e acho que é alguém com os valores certos para continuar a levar esta equipa para a frente", admitiu.

Ainda sobre o eventual regresso de Sebastian Vettel à categoria, Hamilton considera que nunca ponderou realizar um período sabático e acredita que quando se retirar, a sua decisão será definitiva.

"Nunca pensei em tirar um ou dois anos de férias e depois voltar [como Vettel]. Quando me for embora, espero que seja para sempre. Vamos ter sempre saudades. É o melhor desporto do Mundo e é a melhor experiência do Mundo. É a sensação mais fantástica de trabalhar com um grupo de pessoas para ganhar algo, para alcançar algo. Provavelmente, não há nada que seja igual. Ainda não perguntei a nenhum dos pilotos o que é que lhes falta. Posso apenas imaginar", referiu

Toto Wolff já assumiu que Max Verstappen é a escolha número 1 da Mercedes para substituir Lewis Hamilton, no entanto esse é um cenário difícil de acontecer. Numa altura da temporada em que se discute muito sobre o perfil de piloto pretendido pela Mercedes para alinhar ao lado de George Russel, o piloto britânico que não tem demonstrado particular interesse no assunto, referiu que gostava que o seu sucessor fosse "alguém com integridade e valores que estejam alinhados com a equipa", considerando que o companheiro George Russel é o piloto "perfeito" para liderar a equipa.

"A única coisa que realmente me importa é que a equipa contrate alguém com integridade e valores que estejam alinhados com a equipa e com o rumo que pretendem tomar. Alguém com compaixão que seja capaz de trabalhar com todas estas pessoas fantásticas para continuar a elevá-las", afirmou, acrescentando: "Há tantas pessoas fantásticas nesta equipa e, como pilotos, há alguns que são mais egoístas do que outros, há alguns que são bons pilotos mas talvez não sejam os melhores no ambiente da equipa. Não sei, porque não estive com todos eles, mas espero que encontrem alguém ótimo. Eles já têm o George [Russell] e ele é perfeito para a equipa, por isso é preciso encontrar uma boa combinação com ele. Eles têm muitas boas opções", completou.

Nas últimas semanas muitos pilotos têm sido associados à Mercedes. No entanto, Toto Wolff já admitiu que a promoção de Kimi Antonelli, piloto júnior do programa de desenvolvimento da academia da Mercedes, que está a realizar a sua época de estreia na Fórmula 2 pela Prema Racing, também é uma possibilidade que vai ser ponderada na estrutura da equipa alemã. Hamilton considera que a Mercedes deve "dar oportunidade" aos pilotos da academia, considerando que a contratação do prodígio de 17 anos seria "emocionante". "Acho que é sempre bom dar uma oportunidade aos pilotos em ascensão", atirou.

Recorde-se que Lewis Hamilton e Sebastian Vettel protagonizaram uma das maiores rivalidades da Fórmula 1 na última década. O britânico aos comandos da Mercedes e o alemão ao serviço da Ferrari foram as duas principais figuras do campeonato na luta pelos títulos mundiais de 2017 e 2018, que acabaram por ser conquistados pelo britânico.