Decorria o 2.º período do festival dos New England Patriots ante os IndianapolisColts, na final da conferência AFC(45-7), quando D’Qwell Jackson intercetou um passe de TomBrady (na imagem). Jackson agarrou na bola e estranho algo. Estava mais vazia do que era suposto. A partir daí, rebentou a polémica, com a equipa de New England a ser acusada de tirar pressão a 11 das 12 bolas que utilizou no ataque. À primeira vista insignificante, a verdade é que torna-se mais fácil para os wide-receivers apanharem a bola nessas condições, tal como fica bem mais complicado ver um running-back perder a posse dela.

Perante estas acusações, Bill Belichick, treinador dos Pats, garantiu que nunca houve qualquer irregularidade e até lançou um desafio: “Acredito totalmente que não quebrámos as regras em qualquer momento. Aliás, testámos os nossos quarterbacks, para eles tentarem distinguir bolas com menos pressão entre as normais, e a verdade é que falharam quase sempre. Tentem fazer isso em casa e vão ver como nem sequer conseguem perceber. Venham investigar-nos à vontade”, argumentou Belichick. Já Tom Brady remeteu comentários para depois da finalíssima em Glendale.

"Spygate"

Não é a primeira vez que os Pats estão envolvidos em polémica com batotas. Ora, em 2007, provou-se que a equipa de New England gravava, em vídeo, os sinais que os treinadores adversários faziam nos bancos de suplentes, de forma a perceberem as jogadas que eram combinadas, num caso chamado “spygate”.

Como é um ato ilegal, Belichick foi punido com uma exorbitante multa de cerca de 440 mil euros – o máximo permitido –, os Pats tiveram de pagar 220 mil e ainda perderam a escolha de 1.ª ronda do draft desse ano. No entanto, a punição foi considerada leve pelos adversários, que queriam ver os títulos da era Belichick (2002, 2004 e 2005) retirados.

Jogo de palavras intenso entre velhos amigos

Richard Sherman e Brandon Browner eram cornerbacks dos Seahawks no ano passado. Hoje, vão estar em lados opostos do relvado, depois de Browner se ter mudado para os Patriots. Ora, Sherman chega a este embate com uma lesão no cotovelo, enquanto Earl Thomas, outro membro da defesa, tem problemas no ombro, algo que o velho amigo quer... aproveitar. “Vou dizer aos meus colegas de equipa para acertarem naquele cotovelo, naquele ombro. Partam os braços deles se conseguirem”, atirou Brandon Browner.

Quem respondeu foi Kam Chancellor, também da “Legion of Boom”, que não levou a sério esses comentários. “É como um irmão para nós. Só peço que Deus possa abençoar o coração dele. Ele é mesmo assim”, disse Chancellor, a minimizar a ameaça.

Duelo

Há também um interessante embate entre Darrelle Revis e... Sherman, outra vez. Duas estrelas na posição de cornerback, as picardias entre ambos são habituais. “Nunca vi um homem falar tanto como uma rapariga. Só fala de mim para poder ser mais conhecido”, provocou Revis, ao que Sherman respondeu:“Às vezes é preciso dizer-se a verdade. E tenho as melhores estatísticas, só para que saibam”. Prevê-se um ambiente quente...