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Os adeptos e jogadores dos Chicago Blackhawks foram este domingo forçados a esperer pelo final do jogo entre Dallas Stars e Minnesota Wild para saberem se iam ou não ao playoff da Stanley Cup. A história acabou com final feliz para a equipa de Chicago, mas a situação esteve bastante complicada.
O primeiro "ato" desenrolou-se bem cedo, com os Blackhawks a receberem em Chicago os arquirrivais Detroit Red Wings, com apenas a necessidade de um empate no final do tempo regulamentar. Contra todas as expetativas (em três encontros em 2011 tinham vencido todos), os Blackhawks estiveram demasiado nervosos e podiam ter deitado tudo a perder com uma derrota por 4-3.
Michael Frolik ainda levou as bancadas do United Center ao rubro com um golo ao quinto minuto do segundo período, mas Tomas Holmstrom (7') e Pavel Datsyuk (8') encarregaram-se de dar a cambalhota no marcador. O derradeiro parcial foi de parada e resposta, com os Red Wings a garantirem por duas vezes momentâneas vantagens de dois golos. Valeu nos minutos finais a capacidade de Jimmy Howard para suster os remates dos adversários.
A saber o resultado de Chicago, os Dallas Stars entraram em campo diante dos Minnesota Wild com um único objetivo: vencer em tempo regulamentar para ocupar a oitava vaga de este. Porém, a turma da casa resolveu estragar a festa da equipa do luso-descendente Mike Ribeiro e garantiu uma vitória que pouco muda a sua situação. O 5-3 final, garantido com o último golo a ser apontado já sem guarda-redes na baliza dos Dallas, é uma pesada pena para os Stars, que vinham em recupação com uma série de 4 vitórias consecutivas.
Ficaram assim "arrumados" os playoffs e a emoção deverá começar logo na primeira ronda, com eletrizantes duelos como Vancouver-Chicago ou Detroit-Phoenix.
Resultados:
Chicago-Detroit, 3-4
New Jersey-Boston, 3-2
Atlanta-Pittsburgh, 2-5
Colorado-Edmonton, 4-3 (após prolongamento)
Minnesota-Dallas, 5-3
Jogos do playoff:
Washington-NY Rangers
Philadelphia-Buffalo
Boston-Montréal
Pittsburgh-Tampa Bay
Vancouver-Chicago
San Jose-LA Kings
Detroit-Phoenix
Anaheim-Nashville