O Billabong Rio Pro – 3.ª etapa do World Tour da ASP (Associação de surfistas profissionais) - arranca na quarta-feira na praia da Barra da Tijuca, na cidade brasileira do Rio de Janeiro, e Tiago Pires já conhece os seus adversários na primeira ronda do evento.
Saca vai medir forças no heat 9 com o experiente Damien Hobgood e com o surfista da casa Raoni Monteiro, numa competição que tem um período de espera de 11 a 22 de maio.
Damo arrancou mal no início da temporada e ocupa apenas o 22.º posto do ranking. O norte-americano já enfrentou Tiago Pires nas duas primeiras etapas do WT tendo sido derrotado as duas vezes pelo “portuguese tiger”.
Já Raoni Monteiro, que se estreia este ano entre a elite do surf mundial, ocupa o modesto 33.º e penúltimo posto da hierarquia.
Saca terá uma tarefa que à partida parece ser acessível, ele que começou a temporada de forma brilhante e ocupa o 4.º lugar do ranking mundial.
Já o campeão em título e líder mundial Kelly Slater vai ter pela frente o rookie australiano Julian Wilson e um surfista wildcard, no 6.º heat.
O primeiro classificado de cada bateria passa diretamente para a terceira ronda, enquanto os perdedores disputam uma segunda ronda de repescagem.