A inauguração do Centro de Estágio e Desportos Náuticos Porto Antigo, hoje realizada em Cinfães, é um "passo importante" para tornar Portugal um dos centros mundiais da canoagem.

A ideia foi defendida por André Santos, praticante de canoagem e director executivo do projecto, durante a inauguração oficial do complexo onde estão a treinar os campeões olímpicos António Rossi (Itália) e Akos Vereckei (Hungria), bem como o português Emanuel Silva.

"Estão reunidas as condições para tornar Portugal um pólo aglutinador da canoagem internacional: temos o maior construtor mundial de kayaks, uma federação dinâmica que já apresenta resultados além fronteiras e ainda as condições geográficas e atmosféricas necessárias para trazer cá as grandes potências da modalidade", justificou.

O êxito do projecto de Cinfães, situado na confluência dos Rios Douro e Bestança, é já uma realidade, uma vez que o espaço está lotado até ao início de Maio.

"Desde há duas semanas e até Maio vamos ter cá 14 selecções e cerca de 200 atletas, mas para a próxima época contamos receber pelo menos 20 selecções e 500 praticantes entre Outubro de 2006 e Maio de 2007", disse André Santos.

Uma estalagem com 46 camas e dotada de ginásio constitui a infra-estrutura base, junto a um curso de água excepcional para a prática de canoagem, com uma linha de 1.000 metros de águas calmas e um plano de água ideal com cerca de 45 quilómetros.

O projecto, promovido pela autarquia e o maior construtor mundial de kayaks, a Nelo Mar, de Vila do Conde, inclui ainda a disponibilidade de embarcações para a prática da canoagem, bem como barcos de apoio a motor - próximo ao local os canoístas e selecções têm à disposição uma piscina e um pavilhão.

"Este centro é excelente e estou certo de que vai ter um futuro óptimo, pois aqui as selecções têm excelentes condições de trabalho e o clima é fantástico", referiu António Rossi, tricampeão olímpico em K1 500 e K2 1.000 metros.

Akos Vereckei, bicampeão olímpico e tricampeão do Mundo, elogiou também as condições do centro de estágio e destacou a importância do clima.

"Esta época já trabalhei cá seis semanas e encontrei temperaturas entre os 10 e os 16 graus, enquanto na Hungria e nos outros países mais a Norte temos habitualmente temperaturas até aos 20º negativos que nos impedem de treinar na água", disse.

Emanuel Silva, medalha de bronze europeu em K1 1.000, distância em que é campeão da Europa sub-23, congratulou-se com o facto de a partir de agora ter à disposição "um complexo que dá aos atletas tudo o que precisam, nomeadamente um excelente curso de água, ginásio, piscina e acomodação de nível".

O presidente da Câmara Municipal de Cinfães, Pereira Pinto, acredita que este projecto "pode trazer ao concelho mais-valias que a navegabilidade do Rio Douro infelizmente não proporcionou".