O diretor executivo da Federação Neozelandesa de Râguebi (NZRU), Steve Tew, homenageou esta sexta-feira Nelson Mandela, afirmando que o desporto perdeu "um campeão" com a morte do antigo Presidente da África do Sul.

"O râguebi da Nova Zelândia tem um enorme respeito pelo Sr. Mandela e pela sua incrível contribuição para o seu país e povo. Hoje partilhamos a tristeza da sua nação", disse Steve Tew.

Na final do Mundial de 1995 de râguebi, Mandela apareceu com uma camisola da seleção de râguebi sul-africana que tem como emblema o "springbok" (antílope). O momento é creditado como inspirador para a vitória dos sul-africanos contra os neozelandeses 'All Blacks'.

O simbolismo do líder negro a apertar a mão do capitão branco dos "Springbok" François Pienaar, ambos envergando a camisola verde da equipa, cujo emblema era associado à política do "apartheid", marcou a emergência da "nação arco-íris".

"Nós perdemos um campeão para o nosso jogo, um líder cuja inspiração garantiu que o Mundial de 1995 fosse um momento marcante para o nosso desporto e cuja influência teve um grande alcance", disse Tew.