HÁ UMA primeira vez para tudo. Andrei Medvedev, que se gabava de nunca ter sido eliminado na primeira ronda do Estoril Open, que venceu em 1993, ficou pelo caminho aos pés de Juan Balcells, figura de proa da selecção espanhola nos pares. O Urso de Kiev não vai esquecer tão depressa a sexta presença na prova portuguesa. Recorde-se que no último torneio onde marcara presença, o Ericsson Open de Miami, Medvedev também ficara de fora logo no início, derrotado pelo marroquino El Aynaoui. Segunda-feira, depois de ter perdido primeiro "set" por 6-2, o ucraniano retirar-se-ia no segundo com o resultado em 3-0 – tinham decorrido apenas 40 minutos de jogo –, devido a uma lesão no tornozelo direito, frustrando as expectativas do público.

É que, até à retirada de Medvedev, o jogo tinha ficado marcado por alguns pontos espectaculares, muito à custa da voluntariedade de Balcells. De facto, o catalão não esteve para brincadeiras. Venceu o primeiro "set" em 26 minutos, começando por quebrar o serviço do ucraniano logo no primeiro jogo, proeza que repetiria ainda por mais duas vezes, contra apenas uma do ucraniano, a última das quais já na segunda partida, colocando o resultado em 2-0. Serviço bom (dois ases), muita agressividade e combatividade foram os trunfos do catalão.

Medvedev falha conferência

Medvedev não marcou presença na conferência de Imprensa após o jogo. Balcells apareceu e respondeu logo a uma pergunta difícil: se achava que a desistência do adversário tinha a ver com uma lesão ou com o resultado que se registava no momento. "Nunca se sabe", começou por dizer o catalão que, depois de uma pausa breve, acrescentaria: "Acho que ele tem vindo a ter problemas no tornozelo."

Sobre a partida, Balcells frisou: "O resultado não reflecte as dificuldades que senti. Quando se joga com Medvedev não se pode pensar que vai ser fácil [Balcells só jogou numa outra ocasião com o ucraniano, foi em Auckland (Nova Zelândia), em Janeiro último, e venceu 6-2 e 6-4, n.d.r.]. Não gosto de traçar objectivos a longo prazo, mas a minha ambição agora é ganhar o torneio."