Foi de partir o coração. Gastão Elias, número dois português e 121.º do ranking ATP, teve a melhor vitória da carreira à vista frente a Dominic Thiem (14.º), mas caiu com os parciais de 3-6, 7-5, 6-3, 1-6 e 7-6(6), deixando a eliminatória com a Áustria empatada a um. Desta forma, os melhores tenistas de cada país levaram a melhor no primeiro dia deste embate da 1.ª ronda do Grupo I da zona Europa/África na Taça Davis, uma vez que João Sousa bateu Gerald Melzer no primeiro duelo.

O lourinhanense entrou inspirado e deixou o contingente austríaco preocupado no Pavilhão do Vitória Sport Clube. Com ténis de alto nível, Gastão encostou Thiem às cordas, mas o austríaco subiu o nível no 2.º set e equilibrou a contenda. No entanto, o momento de viragem deu-se quando Domi liderava por 6-5 e Elias tinha 30-15 no seu serviço: o português tremeu na hora da verdade e só conseguiu reencontrou o melhor ténis no 4.º set. O Mágico, como já ficou conhecido, deu um pontapé na crise e deixou o público ao rubro com um parcial de luxo (6-1), antes de se ver a liderar por 4-2, enquanto a comitiva austríaca se queixava do barulho do público.

Mesmo depois de deixar uma raqueta completamente destruída, Thiem elevou o nível quando o cenário parecia bem encaminhado para Elias e completou a reviravolta, acabando por empatar a eliminatória. Mas foi preciso a última instância, o tie-break, para desempatar e mesmo aí Gastão ainda salvou três match-points. Um jogo de loucos, tal como o outro duelo entre os dois este ano. Então nos ‘oitavos’ do ATP 250 de Buenos Aires, Gastão chegou a ter um match-point mas caiu com os parciais de 3-6, 7-6(7) e 6-3, sendo que Thiem acabou por conquistar o torneio.

Segue-se agora o encontro de pares, agendado para este sábado às 15 horas, que irá colocar frente a frente as duplas João Sousa/Gastão Elias e Dennis Novak/Alexander Peya. No entanto, os capitães (Nuno Marques e Stefan Koubek) ainda podem fazer alterações sobre quem são os tenistas eleitos. Já no domingo, João Sousa terá Dominic Thiem pela frente, enquanto Elias irá defrontar Gerald Melzer.

Recorde-se que a seleção vencedora garante desde logo a permanência no Grupo I e ainda conquista o direito de disputar, com a Ucrânia, o acesso ao playoff do Grupo Mundial.