A tenista norte-americana Venus Williams, antiga número um do mundo, vai disputar o torneio de Auckland, em janeiro de 2026, anunciaram esta quarta-feira os organizadores.

Venus Williams, de 45 anos, que conta com sete títulos do Grand Slam, recebeu um 'wild card' para participar no torneio, que se realiza de 5 a 11 de janeiro, como preparação para o Open da Austrália, primeiro 'major' do ano, a disputar entre 18 de janeiro e 1 de fevereiro.

Ausente do circuito durante quase um ano e meio, Venus Williams regressou à competição em julho, em Washington, onde defrontou a compatriota Peyton Stearns, de 24 anos e 35.ª classificada mundial, que ainda não tinha nascido quando a Williams conquistou o seu primeiro título em Wimbledon, em 2000.

Durante o verão, disputou ainda dois encontros, em Cincinnati e no US Open, tendo perdido ambos, mas não sem antes ganhar um set à 13.ª jogadora mundial, a checa Karolina Muchova, em Nova Iorque.

"Ela é uma das grandes jogadoras da era moderna e o seu desempenho em campo fala por si", afirmou o diretor do torneio de Auckland, Nicolas Lamperin, sublinhando que Venus "teve uma grande influência na evolução do ténis feminino e inspirou as gerações seguintes com a sua paixão inabalável pelo desporto".

Vencedora do Auckland Classic em 2015, após derrotar a dinamarquesa Caroline Wozniacki na final, Venus Williams soma cinco triunfos em Wimbledon, dois no US Open e uma medalha de ouro olímpica, conquistada nos Jogos Sydney2000.