O norueguês Casper Ruud disse esta sexta-feira esperar uma meia-final difícil frente ao espanhol Pedro Martínez no Estoril Open, embora sinta que está a jogar melhor nesta edição do que quando se sagrou campeão em 2023.

Após vencer o encontro dos quartos de final frente a Marton Fucsovics, por 6-3 e 6-2, o campeão em título começou por recordar o seu antigo historial com o húngaro, com quem perdeu por duplo 6-0 nas meias-finais do Challenger de Budapeste, em 2017.

"Um duplo 6-0 não é fácil de esquecer. E alguns meses depois, treinámos e voltei a perder por 6-0. Por isso, foram três 6-0 consecutivos. Foi bom ter a minha vingança", brincou, defendendo que já viu Fucsovics "jogar melhor".

O primeiro cabeça de série, que falou aos jornalistas depois de ter estado 10 minutos a dar autógrafos, elogiou o 85.º jogador mundial, considerando que o húngaro "tem um grande nível".

"Hoje, talvez não estivesse fisicamente a 100%. Isso é difícil e uma pena para ele", lamentou, referindo-se aos evidentes problemas físicos do adversário no encontro dos 'quartos'.

O norueguês, oitavo do ranking ATP, congratulou-se por ter vencido em dois sets e não ter passado "três horas no court hoje", de modo a poder poupar "tempo e energia" para o encontro das meias-finais com Pedro Martínez.

"[Encaro] Um encontro de cada vez, mas por agora são duas boas vitórias, espero conseguir uma terceira amanhã [sábado]. Irei lutar por isso, quando sair para o court daqui a umas horas. Será um encontro difícil contra o Pedro. Ele é um grande jogador e um grande lutador. Jogámos uma final em Kitzbühel [em 2021, que Ruud ganhou], em três sets difíceis. Tenho de me preparar por outro encontro difícil", admitiu.

Embora não queira falar já da revalidação do título no Clube de Ténis do Estoril, o norueguês de 25 anos reconheceu que sente estar "a jogar melhor este ano".

"É o que sinto. E é o mais importante. É difícil comparar um ano com o outro, um resultado com o outro. [...] No ano passado, tive muitas derrotas dececionantes e penso que aprendi muito com isso. Sinto-me melhor jogador e mental e fisicamente num lugar melhor este ano", completou o jogador que não conquista qualquer troféu desde que se sagrou campeão no Estoril Open de 2023.