A Seleção Nacional vai disputar este fim de semana com a China, em Taicang, num playoff a realizar a dois jogos, o acesso à edição de 2012 da Liga Mundial.

O selecionador nacional, Juan Diaz, reconhece a dificuldade destes desafios, a realizar sábado e domingo, mas acredita que Portugal "está preparado e pode passar este playoff".

"Não vai ser fácil, pois, além de termos de recuperar da viagem e de nos adaptar à diferença horária, temos que estar muito atentos na forma rápida de jogar dos chineses", defende Juan Diaz.

Ao longo da última década, portugueses e chineses defrontaram-se por cinco vezes, entre jogos oficiais e particulares, sendo o saldo favorável aos lusos por um tangencial 3-2.

O encontro de melhor memória remonta a 29 de setembro de 2009, quando Portugal venceu a China, por 3-1, pelos parciais de 16-25, 25-21, 25-19 e 25-11, na fase de grupos do Mundial da Argentina.

Em 2009, Portugal e China encontraram-se por quatro vezes no decorrer de um estágio conjunto realizado em Resende e na Póvoa de Varzim, que terminou com duas vitórias para cada seleção.

Apesar de Portugal ter terminado a Liga Mundial em 14.º lugar, á frente de dois adversários, não ficou a salvo de disputar o "playoff" por a Federação Internacional de Voleibol (FIVB) ter aberto uma exceção ao Japão.

O Japão (15.º classificado na Liga Mundial 2011) assegurou a permanência na competição por a FIVB ter considerado que não era justo a seleção nipónica ter realizado todos os jogos de qualificação fora do país, devido ao terramoto que afetou a central nuclear de Fukushima.

A segunda fase de qualificação principia precisamente com a China e Portugal, que irão disputar uma das vagas ainda em aberto para se juntarem às 14 seleções já apuradas para a Liga Mundial de 2012.

No próximo fim de semana, Canadá e Porto Rico disputarão a derradeira vaga de acesso para a 23.ª edição da milionária prova, que distribui pelos participantes cerca de 17 milhões de euros em prémios.