Paulo Futre regressava às competições europeias depois de ter ganho a Taça dos Campeões, em Viena, ao Bayern Munique. Vivera aprisionado na liga espanhola em 1987/88 (o Atl. Madrid ficou fora das competições da UEFA) mas aí estava ele, de novo, num grande palco internacional. O primeiro adversário foi o Groningen e a estreia, na Holanda, não correu bem: os madrilenos perderam por 1-0, adiando a decisão para o Calderón. Paulo estava muito nervoso nas horas que antecederam o momento – "Ruizinho, temos de ganhar este jogo", repetiu vezes sem conta. Ganharam (2-1) mas foram eliminados. Futre marcou um golo, sofreu o penálti do outro e entrou em depressão.