Hoje com 61 anos, João Carlos, o jogador da história dos tigres com mais jogos disputados na 1.ª Liga, todos os dias olha para o que resta do estádio do clube. O seu café, muito popular, fica do outro lado da rua! “Foram 19 épocas no Sp. Espinho, dos 14 aos 34 anos”, faz questão de referir a Record. “Quando deixei de jogar, em 1987, subimos de novo à 1.ª Divisão”, informa ainda.
João Carlos era médio e ficou conhecido como o “rei dos pelados”. “O nosso campo só foi relvado em 1983, até aí era um pelado e não era fácil jogar nesse tipo de terreno, sobretudo quando chovia”, faz notar. “Como tinha capacidade técnica, os jornais diziam que eu era o rei dos pelados, o que sempre entendi como um elogio que ainda hoje os mais antigos me fazem”, são ainda palavras do antigo médio dos tigres da Costa Verde.
“Vivi grandes momentos neste clube, onde venci algumas vezes o Sporting e o FC Porto, sim; o Benfica também, mas só uma vez”, recorda quem tem espalhados pelo seu café alguns símbolos benfiquistas, para além de muitas fotografias que ilustram uma carreira riquíssima.
“Cheguei a ter propostas para sair, mas fui ficando sempre; uma vez foi o Marítimo que me seduziu e até tinha tudo tratado para ir para a Madeira. Acabei por ficar... porque gostava muito do meu Espinho”, recupera do seu baú de memórias. “Hoje o Sp. Espinho está muito diferente, joga na 3.ª Divisão, é último classificado da sua série e o estádio está nestas condições que dão pena”, acrescenta, abandonando por uma vez um sorriso contagiante.
João Carlos chegou a jogar com Manuel José e foi treinado por ele. “O Manel não nasceu aqui, mas vive cá há muitos anos, foi um grande companheiro e um grande treinador que tive, mas tinha azar quando defrontava o Sp. Espinho, pois perdia sempre”, conta, regressando ao seu registo normal.
Como vem aí o Sporting, pedimos ainda a João Carlos um conselho para dar aos jogadores comandados por Calica. “Garra e sorte porque, apesar da diferença de valores, tudo pode acontecer no futebol”. Está entregue.
Manuel José: «É uma dor na alma»
Manuel José fala do passado do Sp. Espinho com entusiasmo e num tom elogioso, mas assim já não acontece em relação ao futuro do clube. O treinador não crê que esteja próximo um “fim anunciado”, mas realmente não vê uma “luz ao fundo do túnel” e, por isso, é com grande pesar e também “uma dor na alma” que se refere a “um emblema marcante” na sua carreira. “Joguei lá dois anos e fui treinador durante quatro. Tenho uma relação muito forte com o Sp. Espinho e não é fácil falar do que está a acontecer, porque não quero crer que este seja um caso igual ao do Salgueiros, Campomaiorense, etc...”, diz o treinador, aquele com mais jogos pelos tigres da Costa Verde.
Esta consideração de Manuel José tem por base o presente do clube e a constatação de uma realidade até há bem pouco tempo desconhecida. “Só agora, desde que me estabeleci em Espinho definitivamente, é que tomei consciência de todos os problemas. Vejo pessoas a juntarem-se para ajudar o clube mas, até agora, não vi ninguém a fazer coisa alguma”, constata Manuel José, contactado pelo nosso jornal.
Estádio degradado
Só se o Sp. Espinho recebesse o Sporting – em jogo da Taça – no Comendador Manuel Violas é que Manuel José, de 68 anos, ponderava ir ao estádio. Assim, esse cenário nem está em equação, como o próprio explica. “Ir ver o encontro à Feira não me diz nada... Mas o que é certo é que o complexo do clube não tem condições para receber um jogo desta importância. Por isso, à partida será mesmo assim”, afirma o técnico, sem dúvida de que o Sp. Espinho não tem capacidade para eliminar os leões.
“No futebol tudo é possível, mas eu não creio que isso possa sequer acontecer. A época passada estiveram quase a descer aos campeonatos distritais e agora estão no último lugar. É uma pena, enfim...”
Eliseu: «Custa ver isto assim...»
Eliseu jogou nove épocas seguidas no Sp. Espinho e é o 8.º jogador da história do clube com mais jogos na 1.ª Divisão, tendo aí apontado três golos, apesar de ser lateral. “Fui também campeão nacional da 2.ª Divisão e estive naquela equipa que na época 1987/88, sob o comando de Quinito, conseguiu a melhor classificação de sempre na 1.ª Divisão: um 6.º lugar”, refere com um brilhozinho nos olhos. “Foram anos riquíssimos que aqui passei, com muitas alegrias e com algumas tristezas, como aconteceu quando perdemos uma finalíssima de promoção com o Salgueiros”, recorda quem hoje dirige uma academia de futebol que tem 14 equipas a rolar. “Custa a todos os espinhenses ver o nosso estádio assim, mas choca mais ver o clube no 3.º escalão do nosso futebol”, salienta o lateral que até marcou um golo ao Sporting ao serviço dos tigres, numa partida que terminou com a vitória do Sp. Espinho por 3-1.
Rodrigo Santos: «Já estamos a treinar penáltis»
Os tigres da Costa Verde vão voltar, muito em breve, a defrontar uma equipa grande, assim determinou o sorteio da Taça de Portugal. Mas o Sporting não poderá ser recebido no Manuel Violas e, por isso, o jogo irá realizar-se em Santa Maria da Feira, no Marcolino de Castro. Rodrigo Santos, o presidente do clube, entende que este jogo “é uma prenda de aniversário que vai fazer renascer a história”. Mas considera que as hipóteses dos tigres são “remotas”. Mesmo assim, avisa: “Já sei que o nosso técnico está a treinar grandes penalidades, e levar o Sporting ao prolongamento já seria para nós um grande feito.