Eusébio da Silva Ferreira morreu este domingo, aos 71 anos. Recorde a carreira do maior símbolo do desporto português: as histórias, os golos, os títulos. Tudo sobre o "Pantera Negra".
Infância passada com a bola nos pés
Eusébio da Silva Ferreira nasceu em Lourenço Marques, hoje Maputo, capital de Moçambique, numa segunda-feira, dia 25 de janeiro de 1942. Foi no bairro de Xipamanine, na Mafalala, que o mais extraordinário jogador português de sempre iniciou a longa caminhada que havia de levá-lo ao céu, depois de uma vida em que foi reconhecido nos quatro cantos do planeta como uma das mais amadas, prestigiadas e reconhecidas figuras do desporto de todos os tempos.
Filho de pai branco, Laurindo António da Silva Ferreira, que morreu de tétano aos 35 anos, e de Elisa Anissabene, Eusébio teve uma infância feliz, despreocupada e sem grandes carências, no seio de uma família numerosa e que foi aumentando com o tempo – aos cinco irmãos nascidos do primeiro casamento de D. Elisa, no seio do qual nasceu o Pantera Negra, devemos acrescentar três de uma segunda relação.
A infância de Eusébio foi passada com uma bola colada aos pés. Era o mais talentosos de todos os meninos que se deliciavam nas peladinhas de final de tarde na Mafalala e não foi de estranhar que os espectadores desses grandes espetáculos o tivessem escolhido como herói, ampliando o deslumbramento um pouco por toda a cidade. O cauteleiro, senhor Chico, não descansou enquanto não o viu a jogar, aos 12 anos, numa equipa popular chamada “Os Brasileiros” Futebol Clube. Até aos 15 anos acumulou argumentos para despertar o interesse dos grandes clubes laurentinos.
Amigo Hilário puxa-o para o Sporting
Com essa idade, Eusébio submeteu-se por duas vezes aos treinos de captação do Desportivo de Lourenço Marques, ao tempo filial do Sport Lisboa e Benfica. Em ambas as ocasiões foi preterido. Revoltado pela recusa do clube do coração, deu ouvidos a Hilário, amigo dos irmãos mais velhos, que lhe fez ver as vantagens de jogar no Sporting local. Aceitou com relutância mas, impulsionado pela revolta, decidiu pôr a nu o erro de avaliação de quem o rejeitou. Durante três anos brilhou com a camisola verde e branca, suscitando o interesse de clubes continentais.
O Sporting Clube de Portugal chegou primeiro ao diamante que brilhava com a camisola da filial, atraído pelos sucessivos apelos moçambicanos de que estava ali um reforço extraordinário para a equipa principal. Os dirigentes leoninos não deram todo o crédito às opiniões, por mais credíveis que fossem e, dando como adquiridos os direitos desportivos sobre o jogador, decidiram encarar a situação com leveza. Os emissários a Mafalala propuseram ligação à casa mãe condicionada por um período de experiência. D. Elisa não esteve com meias tintas: o filho só sairia de sua casa por bom dinheiro, com contrato assinado e tudo clarificado na chegada a Lisboa.
Águias conquistam quem mandava a sério
Mais incisiva foi a intervenção do Benfica. Os dirigentes encarnados não estiveram com rodeios e foram diretos ao assunto: ofereceram 250 mil escudos (1.250 euros, para a época, eram uma exorbitância) a D. Elisa e deram resposta a todas as preocupações da mãe do futebolista. O acordo estava feito, Eusébio sentia-se jogador do Benfica mas foi com surpresa que recebeu, a 14 de dezembro, um telefonema de Gastão Silva, na altura responsável pelo futebol encarnado, a explicar-lhe que tinha de viajar no dia seguinte para Lisboa. Foi o que sucedeu, apesar de todas as tentativas leoninas para impedir que Eusébio apanhasse o avião.
Quando aterrou no aeroporto da Portela, em Lisboa, na noite de 15 de dezembro de 1960, Eusébio era um menino assustado. Pelo frio, pela grandeza do que o esperava, pelos inúmeros responsáveis benfiquistas que o esperavam e até por merecer a presença de dois jornalistas interessados em saber o que pensava sobre a nova etapa. Sempre achou que se saiu bem das primeiras exigências mediáticas como jogador do Benfica, certo de que estava a dar início à grande aventura da sua vida: tornar-se um dos melhores futebolistas da história do futebol.
Luta sem tréguas entre rivais eternos
Recebido calorosamente pelos ilustres companheiros benfiquistas, Eusébio viveu o primeiro impacto da nova etapa no Lar do Jogador. No dia seguinte foi para a Covilhã com a equipa. Os encarnados venceram por 3-1 (dois golos de José Águas e um de Santana) e ele não escondeu a preocupação de ver tantos craques juntos. Face a tanto talento, não entendia o motivo pelo qual fora contratado.
Feliz ficou Bela Guttmann quando viu os primeiros treinos. “É ouro, ouro, ouro”, repetia sucessivamente ao adjunto Fernando Caiado. Pouco depois de ter aterrado na Luz eram os parceiros a olhar entre si tentando adivinhar, sempre com sentido de humor, quem iria sair para ele entrar. O grande Germano Figueiredo sorria, escudado na condição de defesa: “Eu estou safo, nada tenho a ver com isso.”
A par desses primeiros passos felizes na adaptação à nova realidade, a luta entre Benfica e Sporting pelos seus direitos desportivos assumia proporções gigantescas. Os leões não abdicavam dos seus argumentos e, mesmo face à derrota que constituíra o contrato assinado com os rivais, acreditaram ter ainda uma palavra a dizer – e não se cansaram de pressionar D. Elisa, na longínqua Lourenço Marques. Nas primeiras semanas de 1961, a Direção-Geral dos Desportos pronunciou-se favoravelmente aos interesses verdes e brancos; logo a seguir foi a FPF que deu validade aos argumentos encarnados.
Quando ele passou a ser Ruth Malosso
Paralelamente à indecisão quanto ao futuro, Eusébio mostrava, a cada dia, um talento especial. Sem surpresa, o Benfica declarou estado de alerta máximo para se defender das tentativas adversárias e nomeou o advogado Martins da Cruz para resolver a questão. O primeiro passo foi contactar Campos Figueira, representante do Sporting de Lourenço Marques, para ser estabelecida uma plataforma de entendimento entre as partes. Como o acordo estava iminente, a máquina leonina apertou ainda mais o cerco. Foi então que os benfiquistas decidiram que o melhor era tirar Eusébio do campo de batalha e resguardá-lo em lugar seguro.
A 8 de abril de 1961, o jovem seguiu para Lagos com o dirigente Domingos Claudino. Ambos se instalaram no Hotel da Meia Praia e, o secretismo era tal, que Eusébio foi rebatizado nas conversas, telefónicas e pessoais, entre os altos comandos da águia. Nesses dias de maior tensão, o jovem moçambicano era, para todos os efeitos, uma tal Ruth Malosso, cujo nome, como é evidente, só servia para atrapalhar eventuais interceções. Ao fim de doze dias no Algarve, Eusébio tinha a 4.ª classe tirada e recebido a informação que mais desejava. O dirigente Pinheiro Machado telefonou a dizer que podia regressar a Lisboa. O assunto estava definitivamente resolvido..
Jogador do Benfica por pequena fortuna
Não era totalmente verdade. Ficara definido, isso sim, que a razão no conflito estava do lado benfiquista mas que, para usufruir dela, teria de pagar uma pequena fortuna ao Sporting de Lourenço Marques – 400 mil escudos, o equivalente a 2.000 euros. Significava que, sem essa verba, o jogador regressaria ao anterior clube, ficando depois livre para negociar com quem quisesse.
Na madrugada de 13 de maio de 1961, os responsáveis encarnados cruzaram-se ocasionalmente com Jaime Catarino Duarte, conhecido benfiquista que, estando a par dos últimos desenvolvimentos, quis saber em que ponto estava o caso. Que estava quase tudo tratado, faltando apenas 400 contos para que Eusébio pudesse vestir, por fim, a camisola encarnada. Catarino Duarte desbloqueou a quantia em causa. Só a partir desse momento o Benfica pôde cantar vitória.
Um ano de estreias e a primeira operação
Eusébio pôde por fim dar início à lenda que havia de levá-lo ao céu, com passagem pelo reconhecimento planetário de jogador genial, fenómeno eterno e figura mítica. A 23 de maio envergou a camisola encarnada pela primeira vez, num jogo de reservas com o Atlético, no qual marcou 3 golos na vitória por 4-2. A partir dessa data foi acumulando estreias, todas marcadas por episódios curiosos. Depois de ter sido goleado pelo Peñarol, em Montevideu, na 2.ª mão da Taça Intercontinental (0-5), Bela Guttmann ordenou que Eusébio e Simões deviam viajar com urgência de Lisboa para o jogo de desempate. O velho feiticeiro ficou destroçado com a exibição da equipa e aproveitou o desaire para lançar o seu menino de ouro em jogos internacionais de cariz oficial. O Benfica equilibrou as operações, perdeu pela margem mínima (1-2) e Eusébio, cumprindo a regra, fez golo na estreia. Foi quase sempre assim. Em dezembro de 1961 submeteu-se à primeira intervenção cirúrgica ao joelho esquerdo. Jogou nas Antas no dia 3 desse mês e só regressaria à competição a 11 de Fevereiro de 1962, na receção ao Olhanense (4-2).