O defesa Stopira foi um dos heróis que selou o inédito apuramento da seleção de Cabo Verde para um Mundial de futebol e assume ter concretizado o "maior sonho da carreira", manifestando o desejo de jogar a competição.

"Cabo Verde está apenas a celebrar 50 anos de independência e como país que somos - pequeno, mas com um coração gigante - é, sem dúvida, o realizar de um sonho para a nossa nação", disse em declarações à agência Lusa, sublinhando a intenção de disputar a maior competição de seleções do mundo.

E nem os 38 anos com que chegará à 23.ª edição da prova - que se disputa entre 11 de junho e 19 de julho de 2026, numa inédita organização tripartida entre Estados Unidos, México e Canadá -, impedem o capitão do Torreense, da 2.ª Liga, de querer estar presente.

"Nunca vou abdicar disso. Foi o meu sonho e agora que o realizei é claro que vou querer estar presente e vou trabalhar para isso. Mas até lá há muito trabalho pela frente", disse o futebolista, que conta com mais de 60 internacionalizações e que aceitou voltar à seleção, mais de um ano depois da despedida do futebol internacional, para colmatar uma série de lesões que afetaram o setor defensivo da equipa.

Os 'tubarões azuis' carimbaram a inédita qualificação para a fase final de um Mundial de futebol no dia 13, depois de triunfarem na receção ao Essuatíni (3-0), na Praia, em jogo a contar para a 10.ª e última jornada do Grupo D da qualificação africana, terminando com 23 pontos, mais quatro do que Camarões.

No duelo decisivo, Stopira apontou o último golo do encontro, já em tempo de compensação, num momento que, confessa, jamais vai esquecer e que considera ter sido o "golo mais bonito".

"Pela forma como me senti naquele momento, a emoção e o arrepio... não só eu, mas todo o povo cabo-verdiano, os meus amigos, a minha família, toda a cidade da Praia, Cabo Verde no geral e a diáspora...", elencou.

Sobre a festa, o experiente defesa central, que já tinha representado a seleção na Taça das Nações Africanas (CAN) em 2015, 2021 e 2023, recorda momentos únicos e que tão cedo não esquecerá.

"Rever amigos de infância, as pessoas do meu bairro, a comunidade toda em massa. Foi um sentimento de orgulho imenso", acrescentou, esperando que a qualificação cabo-verdiana possa "abrir muitas portas pelo país, não só no desporto, mas também a nível social, turístico e geopolítico" e que Cabo Verde "seja visto de outra forma".

Relativamente ao que perspetiva para a primeira participação de sempre da seleção cabo-verdiana, e sem querer abordar um hipotético cenário de fim de carreira, Stopira referiu que os objetivos ainda não foram tema de conversa entre o grupo, mas deixa uma certeza: "estamos conscientes de que vamos jogar com os melhores, mas vamos tentar fazer tudo para honrar o nosso país e o nosso povo", salientou.

Já a nível interno, e com as cores do Torreense, o capitão 'azul grená' adiantou o desejo de "fazer o melhor jogo a jogo".

"A 2.ª Liga é muito competitiva, mas queremos estar na carruagem da frente para, no final, fazermos as contas", concluiu o internacional.