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PORTUGAL inicia sexta-feira em Mar Del Plata, cidade de veraneio da Argentina, a participação no terceiro Mundial de râguebi de sete, conjuntamente com 23 países, ostentando os Lobos (designação da selecção lusa) o 13º lugar no "ranking" mundial.
Não será difícil ao sete nacional fazer melhor que na última edição da prova, disputada em Hong-Kong, em 1997, pois classificaram-se na 24ª e última posição. Note-se que é pouco usual uma selecção portuguesa apurar-se para fases finais de edições consecutivas de Campeonatos do Mundo, e a esperança e o nível de expectativa dos responsáveis nacionais são notórios. Adiantaram que uma boa prestação seria melhorar o escalonamento no "ranking", mas é evidente que o imaginário dos Lobos "sonha" com um lugar entre os oito primeiros classificados e consequente "lugar cativo" no Mundial seguinte.
De Henley para Mar Del Plata
Esta miragem só parecerá desajustada da realidade a quem ande arredado do trabalho realizado por esta equipa nos últimos meses. Em Maio de 99 os Lobos venceram brilhantemente o Henley Sevens, uma das provas mais prestigiadas das Ilhas Britânicas, seguindo-se, em Junho, o Lisboa Sevens, que ganharam, batendo na final a Samoa, "só" a quarta potência do Mundo na variante.
Em Julho, no apuramento para o Mundial, em Madrid, a alcateia lusa triunfou invicta, após bater sucessivamente Croácia, Itália, Espanha e Rússia, potências, à partida, de superior dimensão. E, já em Novembro, na África do Sul, a contar para o torneio Durban Sevens do circuito mundial World Series, bateu o País de Gales na final da Taça de Bronze.
Estreia de honra
Não foi, assim, por acaso que o International Rugby Football Board (IRB), organismo que tutela o râguebi no planeta, decidiu honrar Portugal com o jogo de abertura do Mundial, em que enfrentará, de novo, o País de Gales - para repetir a vitória, espera-se.
Dentro das possibilidades nacionais, esta é, sem dúvida, a mais bem preparada selecção de sempre, e podem considerar-se alguns destes homens como verdadeiros superatletas, com capacidade de ombrear com qualquer estrela da modalidade: os testes físicos sucessivamente efectuados assim o evidenciam, através dos indicadores de resistência, força e velocidade com níveis de excelência.
Tudo é possível no Grupo D
Tudo é possível no Grupo D, onde Portugal está colocado, ao lado de Samoa, Austrália, Gales, Hong Kong e EUA, sendo no entanto previsíveis desaires frente a Samoa e Austrália: o que poderia afastaria os Lobos dos oito primeiros lugares, já que só os dois melhores classificados de cada grupo passam aos quartos-de final. A ver vamos.
Os grandes favoritos à conquista do ceptro são naturalmente as Fiji, campeãs do mundo, e a Nova Zelândia, país que ainda não conquistou a competição. Por outro lado a Inglaterra, vencedora do primeiro Mundial (Escócia'93, em que Portugal não participou), está arredada da luta pelo segundo título.
Como "outsiders" posicionam-se Austrália, Samoa, França e África do Sul.
Quem quer ser lobo...
A selecção está desde domingo em Mar Del Plata, onde se tem treinado diariamente com valores aproximados de 35 graus de temperatura e humidade a 90 por cento. Antes, no sábado, em pleno Inverno português, foram dados os últimos retoques em casa pelo seleccionador neozelandês Evan Crawford e pelo adjunto Tomás Morais (ainda dava jeito à equipa, aos 31 anos, mas problemas físicos impedem-no de jogar, apesar da oposição que fez ao capitão Rohan Hofman com o saco de placagem), com ajuda "à civil" do fisioterapeuta Luís Ramusga.
O último a chegar ao apronto no Estádio Universitário de Lisboa foi José Maria Vilar Gomes, saído de uma reunião de trabalho. Ali mesmo, no relvado, trocou a pele de chefe de família pela de lobo, já atento às operações: como na caça, os predadores dos "sevens" sabem que, em jogos de 14 minutos divididos em duas partes (as finais têm 20 no total), não se pode perder tempo...
A nossa «alcateia»
Rohan Hoffman (capitão)
Idade: 29 anos
Peso: 96 quilos
Altura: 1,88 metros
Posição: Pilar
Internacionalizações: 16
Clube: Técnico
Ocupação: Professor de inglês
Miguel Portela (vice-capitão)
Idade: 26 anos
Peso: 87 quilos
Altura: 1,81 metros
Posição: Abertura
Internacionalizações: 18
Clube: Direito
Ocupação: Advogado
Pedro Murinello
Idade: 32 anos
Peso: 75 quilos
Altura: 1,71 metros
Posição: Talonador
Internacionalizações: 24
Clube: Belenenses
Ocupação: Profissional de râguebi
António Aguilar
Idade: 22 anos
Peso: 90 quilos
Altura: 1,92 metros
Posição: Centro
Internacionalizações: 5
Clube: Direito
Ocupação: Estudante
António Cunha
Idade: 32 anos
Peso: 97 quilos
Altura: 1,88 metros
Posição: Pilar
Internacionalizações: 32
Clube: Belenenses
Ocupação: Advogado
José Maria Vilar Gomes
Idade: 30 anos
Peso: 92 quilos
Altura: 1,82 metros
Posição: Abertura
Internacionalizações: 32
Clube: Cascais
Ocupação: Técnico de publicidade
António Pinto
Idade: 22 anos
Peso: 67 quilos
Altura: 1,72 metros
Posição: Formação
Internacionalizações: 2
Clube: Cascais
Ocupação: Estudante
Miguel Barbosa
Idade: 26 anos
Peso: 92 quilos
Altura: 1,86 metros
Posição: Terceira-linha
Internacionalizações: 8
Clube: Belenenses
Ocupação: Biólogo
Alfredo Simões
Idade: 27 anos
Peso: 88 quilos
Altura: 1,90 metros
Posição: Ponta
Internacionalizações: 5
Clube: Técnico
Ocupação: Estudante
Frederico Sousa
Idade: 22 anos
Peso: 81 quilos
Altura: 1,75 metros
Internacionalizações: 0
Clube: Direito
Ocupação: Professor de Educação Física
Os grupos
GRUPO A
Fiji
Argentina
Irlanda
Rússia
Quénia
Coreia
GRUPO B
África do Sul
França
Ilhas Cook
Canadá
Geórgia
Taipé
GRUPO C
Nova Zelândia
Inglaterra
Zimbabué
Japão
Chile
Espanha
GRUPO D
Samoa
Austrália
País de Gales
PORTUGAL
Hong Kong
EUA
Os Lobos jogam sexta-feira, pelas 17.00 horas (sempre de Lisboa), com o País de Gales, e com Samoa às 21.40 horas. No dia seguinte é a vez de Hong Kong (18.40 horas), Austrália (22.20 horas) e EUA (02.20 horas de domingo). Está prevista a transmissão de alguns jogos da prova, entre as 19.00 e as 21.00 horas, pela Sky Sports.