EM 1891, o dr. James Naismith tinha dois cestos de pêssegos pregados a uma varanda do ginásio da Springfield Young Men's Christian Association Training Scholl. O tédio nesta severa escola secundária do Massachusetts era imenso, pelo que o religioso James Naismith esperava criar uma actividade complementar para os frios meses de Inverno, procurando promover a habilidade e agilidade dos seus pupilos. Com uma bola nas mãos, a coisa tornava-se mais interessante. E assim nasceu aquele que muitos consideram como a modalidade do futuro. Uma obra do acaso, tal como muito outras invenções.
Em menos de 50 anos, o basquetebol começou a desenrolar-se em várias latitudes, mas foi nos EUA, a pátria da bola ao cesto, onde a modalidade registou o maior desenvolvimento. Até agora. Face à extraordinária expansão registada, um grupo de oito países, do qual fez parte Portugal, criou, em 18 de Junho de 1932, a Federação Internacional de Basquetebol Amador (FIBA), organismo que surgiu como contraponto ao basquetebol universitário norte-americano, onde a modalidade estava mais evoluída.
1946/1947: A ÉPOCA DA NBA
E em 1946/47 surgiu outro marco histórico com a criação da NBA, competição que, inicialmente, começou por designar-se de BAA (Basketball Association of America). O figurino era claro: Onze equipas em compita divididas por duas divisões (Este e Oeste). Em 1949/59 a BAA mudou o nome para NBA (National Basketball Association) e deu um importante salto em frente. Joe Fulks, George Mikan e Max Zaslofsky são a primeiras vedetas de uma prova aliciante, mas ainda sem impacte mediático. Seguiu-se a geração de Bob Petitt, Bob Cousy, Paul Arizin, Bill Sharman e Ed Macauley. A NBA sentiu a necessidade de recriar um estilo de jogo diferente, mais rápido e espectacular. As regras modificam-se e afastam-se claramente do conservador figurino europeu. Não se pode defender zona e, a partir de 1954/55, as equipas só dispõem de 24 segundos para lançar ao cesto. Aumentaram as pontuações e os jogadores sentiram necessidade de melhorar a capacidade técnica e os índices atléticos. Cada vez se corria mais e o jogo era mais frenético. Uma aposta ganha. Até aos tempos que correm.
Na Europa, a modalidade também evoluiu. Mas a uma velocidade de cruzeiro. Os países de Leste, a partir da década de 50, começaram a deter a hegemonia da modalidade, nomeadamente a Rússia e Jugoslávia, os únicos que conseguiam rivalizar com os Estados Unidos.
Em 8 de Abril de 1989, porém, um congresso mundial da FIBA definiu uma alteração crucial. A partir desta data, os jogadores com estatuto de profissionais, nomeadamente os da NBA, podiam participar nas principais competições organizadas por este organismo, nomeadamente nos Campeonatos do Mundo. E foi com grande estrondo que nos Jogos Olímpicos de Barcelona'92 a selecção dos EUA passou a ser maioritariamente composta por estrelas da NBA. Basquetebolistas de eleição como Michael Jordan, Larry Bird, Magic Johnson, Charles Barkley conquistaram o ouro para os EUA e a mediatização da modalidade.
Hoje, a NBA é absorvida, via TV, por 600 milhões de pessoas de 199 países e o basquetebol regista 400 milhões de praticantes em todo o mundo, sendo catalogado de desporto de futuro e ameaçando a primazia do futebol como modalidade colectiva mais popular à escala planetária. Certamente que o dr. James Naismith jamais imaginaria, em 1891, um impacte e sucesso desta dimensão.
DATAS HISTÓRICAS
DEZEMBRO DE 1891: O basquetebol é inventado em Springfield, Massachusetts (EUA) pelo doutor James Naismith, que criou o jogo a partir de um cesto de pêssegos e de uma bola.
18/06/1932: É fundada a Federação Internacional de Basquetebol Amador (FIBA). Portugal é um dos oito países fundadores, a par da Argentina, Checoslováquia, Grécia, Itália, Roménia, Suíça e Letónia.
01/08/1936: O basquetebol faz a sua aparição numas Olimpíadas. Precisamente nos históricos Jogos de Berlim 36, com a "chancela" de Hitler e do regime nazi
22/10/1950: O primeiro Campeonato do Mundo de seniores masculinos disputa-se na Argentina, em Buenos Aires
07/03/1953: Santiago do Chile recebe a primeira edição de um Mundial sénior feminino.
08/04/1989: O Congresso Mundial da FIBA decide eliminar a distinção entre amadores e profissionais no tocante à participação de jogadores para as provas disputadas sob a égide deste organismo. Uma medida que beneficia os EUA, cuja selecção principal pode finalmente contar com as estrelas da NBA.
06/06/91: Nas celebrações do centenário do nascimento da modalidade, comemoradas no "berço" e pátria do basquetebol (Springfield, Massachusetts), a FIBA revela a existência de um total de 350 milhões de praticantes.
JULHO DE 1992: Pela primeira vez, as estrelas da NBA participam nuns Jogos Olímpicos. Em Barcelona 92, o "Dream Team" deslumbra, com o brilho de Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird, Charles Barkley e companhia, conquistando a medalha de ouro.
OUTUBRO DE 1998: A FIBA divulga novos números quanto ao número de praticantes à escala planetária. Existem 400 milhões de jogadores inscritos num total de 208 federações membros deste organismo.
ANTÓNIO BARROS