Aos 37 anos, Kobe Bryant anunciou o final da carreira no final desta temporada e fê-lo de uma forma marcante, com um poema intitulado "Querido basquetebol", que foi publicado no The Players' Tribune.
"Querido basquetebol,
Desde o momento
que comecei a enrolar as meias longas do meu pai
e a fazer lançamentos
vencedores de jogo imaginários
na Great Western Forum
soube que uma coisa era real:
Apaixonei-me por ti.
Um amor tão profundo que te dei tudo -
da minha mente e do meu corpo
para o meu espírito e alma.
Como um rapaz de seis anos
profundamente apaixonado por ti
nunca vi o fundo do túnel
só me vi a mim próprio
a fugir dele.
E então corri.
Corri para cima e para baixo todos os pavilhões
atrás de cada bola perdida para ti.
Pediste o meu empenho
dei-te o meu coração
porque havia tanto mais.
Joguei através do suor e da dor
não porque fosse um desafio para mim
mas porque TU me chamaste.
Fiz tudo por TI
porque é isso que tu fazes
quando alguém nos faz sentir tão vivos
como tu me fizeste sentir.
Deste a um rapaz de seis anos o seu sonho de Laker
e vou amar-te para sempre por isso.
Mas não te posso amar tão obsessivamente por muito mais tempo.
Esta época é tudo o que ainda tenho para dar.
O meu coração aguenta os golpes
a minha cabeça aguenta o trabalho
mas o meu corpo sabe que é o momento de dizer adeus.
E está tudo bem.
Estou pronto a deixar-te ir.
Quero que saibas agora
Para que ambos possamos aproveitar cada momento que ainda teremos juntos.
Os bons e os maus.
Demos um ao outro
tudo o que temos.
E ambos sabemos, não importa o que faça a seguir
que serei sempre aquele miúdo
com as meias longas enroladas
faltam 5 segundos
a bola está nas minhas mãos.
5...4...3...2...1
Amar-te-ei para sempre,
Kobe Bryant"