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Sempre tive a ideia que o Sporting precisava de eliminar o Everton na Liga Europa para, teoricamente, ter possibilidades de, logo depois, bater o pé ao FC Porto. E em relação a isso... acertei. No entanto, jamais me passou pela cabeça (e duvido que pela de alguém que tenha acompanhado os desempenhos leoninos nos últimos 2 meses) que a formação orientada por Carvalhal pudesse, praticamente durante todo o jogo, fazer o que bem entendesse perante um adversário que, mesmo assim, vejo como superior.
Há uma semana, pensava ser difícil o Sporting ganhar ao Everton e bastante improvável derrotar o FC Porto. Após observar as partidas - e dando de avanço o facto de que, em ambas, os leões fizeram o suficiente para merecer vantagem ainda mais significativa - assalta-me uma dúvida: onde esteve, durante quase toda a temporada, esta equipa?
Parece-me pacífico que Benfica e FC Porto possuem mais e melhores soluções futebolísticas. E até fora do campo contam com estruturas mais sólidas, experientes e funcionais. Por isso, não considero surpreendente ver águias e dragões à frente dos leões. Estranho é constatar a diferença pontual. Sobre isso, aliás, assumo ter imensa dificuldade em perceber as razões que lavaram o Sporting, durante meses a fio, a ser uma formação de apenas quarto lugar e com futebol de meio da tabela.
Não foram os desaires com os opositores hipoteticamente mais cotados que deixaram a "nação verde" à beira de um ataque de nervos. Foram, isso sim, todos os outros, perante equipas inquestionavelmente mais débeis (e com orçamentos mais baixos, o que anula um dos argumentos que os responsáveis gostam de exibir para explicar o atraso em relação a águias e dragões) mas que, nos confrontos directos, pareciam potências face à tremenda fragilidade sportinguista. Só assim foi possível, por exemplo, ver o Sp. Braga avançar para uma classificação que, mesmo com 27 pontos em disputa, não deixa aos homens de Alvalade pensar em nada mais ambicioso que o quarto lugar.
Mas, se a forma alegre, desinibida e eficiente como o Sporting jogou domingo à noite não era expectável, tão-pouco seria de prever um FC Porto apático, sem criatividade, incapaz de reagir às adversidades. A demonstração de força perante o Sp. Braga não teve continuidade e, de momento, o penta é apenas uma longínqua miragem. Mesmo que some os 27 pontos nos derradeiros 9 jogos, os dragões podem não conseguir melhor que o terceiro lugar. Acreditar, nesta altura, que ainda é possível ultrapassar Benfica e Sp. Braga não é realista. A época portista passa, agora, por outros objectivos.